Quelques notes de musique résonnent dans ma tête et semblent m’entourer. Elle est entêtante et familière mais je n’y fais pas attention, poursuivant mon chemin parmi les algues et les rochers, sentant les courants de l’océan parcourir ma peau et mes écailles. Quelques rayons de soleil percent depuis la surface de l’eau, se reflétant dans ma chevelure tandis que je continue de nager vers la grotte sous-terrain qui m’intrigue et m’appelle, éclairée parce ce bleu lumière qui contraste avec le bleu profond qui règne sous l’océan.
La mélodie se fait plus présente et j’y cède, la fredonnant avant d’accélérer, ondulant dans l’onde, battant l’eau de ma queue de poisson… Attendez… Quoi ?

Je me fige un instant pour observer mon corps et mon environnement : l’océan, une queue de poisson, des branchies puisque je respire sans mal et… un adorable soutien-gorge en coquillage.
Je n’ai cependant pas le temps de m’attarder que la mélodie revient, attirant mon attention vers la grotte qui semble briller. Ma voix s’élève alors à l’unisson de l’air qui trotte davantage dans ma tête, envoutante. Une fois à l’intérieur de la grotte, je lève les yeux vers ce puits de lumière. La surface s’agite et je chante plus fort la mélopée mystique. Je sais alors ce qu’il me reste à faire… je dois… partir là-bas.
Je m’élance alors, battant des nageoires pour regagner la surface. Quel mystère vais-je bien pouvoir découvrir ? Quelle aventure m’attend ?

Après quelques instants, je sors la tête de l’eau, balançant mes cheveux en arrière, comme dans un film et je regarde l’horizon. Étrange, je ne pensais pas être si prêt de la côté. L’eau est soudainement moins profonde et je peux sentir le sable chatouiller la pointe de mes nageoires. J’avance, toujours guidé par chanson que je chante un peu plus fort cette fois-ci. L’envoutement se fait alors et ma voix est portée par le vent, arrivant aux oreilles d’un homme qui passait par là. Aux allures de prince charmant, il me voit, me sourit et je chante davantage, les bras tendu vers lui dans une invitation à me rejoindre.

Le « prince » s’exécute et entre dans l’eau sans hésitation. Ma voix continue son chant, véritable phare pour cette pauvre âme en perdition et en mal d’amour. Il lui faut bien quelques minutes pour me rejoindre et il est déjà essoufflé. Je viens alors le cueillir dans mes bras et cesse mon chant car mon amant vient celer ses lèvres aux miennes. Nous laissons libre court à notre passion, plongeant un instant dans l’océan qui semble de nouveau profond. Je dois cependant le laisser trouver de l’air en surface. Il me prend toutefois la main et m’invite à le suivre. Tous deux la tête hors de l’eau, nous voici près d’un récif que je n’avais pas vu l’instant d’avant.

Sourire charmeur, et ravageur, il grimpe dessus et me tend la main pour m’aider à m’y poser. J’ignore combien de temps nous restons ainsi, côté à côté, mais l’instant est agréable et je me laisse aller à la douceur du soleil pendant que je me tiens sur le ventre, redressé sur mes coudes et la queue relever. Oui, une vraie posture de sirène… heu de triton. Mon « prince » se tient face à moi et je m’approche pour venir l’embrasser quand une vague vient se briser sur notre récif…

Une sensation de pierre se fait sur mes lèvres et j’ouvre les yeux pour voir… un nain de jardin joufflu et rieur. Je me rends compte qu’il fait nuit et j’ai froid.

– Qu…

Je sens alors que je suis trempé par l’arrosage automatique d’un jardin qui n’est pas le mien, puisque je n’en ai pas, et je barbotte dans une piscine pour bébé. Ok… C’est la dernière fois que je m’endors devant un Disney.

"Ça te va bien, le noir."

Je me souviens de cette femme. J'ai d'ailleurs sa fiche sous les yeux... Décédée le... Tiens ? Hier ? Visiblement, en voulant traverser une autoroute par soir de pleine affluence. Le conducteur qui l'a percuté 'avait le soleil dans les yeux'. Le choc a été très violent. Je la parcours de part en part. C'est étrange de se souvenir de quelqu'un de son vivant. Elle ne m'avait rien dit de plus, et pourtant, elle m'avait beaucoup marqué, étant incroyablement pénible avec ses congénères, à la limite de la perfidie... Je me demande si...

"Hé ! T'es pas supposé glander ! Occupe-toi de ces âmes, et ensuite, tu iras faire un tour aux archives !"

Le dossier tombe sur mon petit bureau de quatre mètres carrés. J'étire mes ailes, le bout touchant les murs de l'open space. En tout cas, cette Anna n'est plus, et je vais devoir accueillir son âme en enfer. Je me lève sans entrain et porte le dossier en évitant de justesse le sabot d'un collègue démon. Je présente mes excuses et ne reçois qu'un grognement en retour.

"Tu devrais rentrer dans le rang... J'sais pas pourquoi tu te rebelles comme ça."

En traversant les bureaux, saluant mes collègues cornus, je me dis qu'effectivement, je ne me sens vraiment pas à ma place ici. La raison : ma subversivité, encore et toujours. Ce n'est pas considéré comme une qualité ici, mais elle est pénible pour les démons, parce que ce n'est pas un défaut non plus. Personne ne sait jamais où me ranger. Je ne fais rien de mal, après tout, et de ce qu'ils en savent, je ne fais rien de bien non plus.

Au moment de "mal ranger" la fiche d'Anna dans les bonnes âmes, j'ai un demi-sourire satisfait. Il s'efface bien vite quand mes yeux rencontrent une succube qui semble avoir vu clair dans mon jeu.

"Tu m'expliques ?"

"Hé bien... On m'a demandé de... Enfin... De son vivant, elle n'était pas si gentille... mais..."

Je suis si sûr de moi que ça en devient compliqué de prétendre ne pas l'être. La démone qui me fait face fait claquer sa queue d'impatience.

"Ils vont lui faire un lavage de cerveau, là-haut. Ce ne sera pas un cadeau, tu peux me croire... Après tout, il ne faut pas se fier aux apparences..."

Après avoir plissé les yeux, sa main griffue se pose sur mon épaule, puis entre les plumes de mes ailes, ce qui m'arrache un frisson.

"T'es... un drôle de démon, toi."

Évidemment. Ils pensent tous ici que je fais mal mon travail parce que c'est ma nature démoniaque. Mais je me soupçonne tout de même d'être légèrement corrompu par une autre entité qui me donne la force... disons... mettre du sable dans l'engrenage de cet endroit.

"Réu dans 5 minutes !"

Pour "gagner du temps", c'est finalement tout le dossier d'âme qui part au paradis, sans distinction. Puis, je me dirige d'un pas nonchalant jusque dans la salle froide aux chaises qui raclent. Mon esprit s'égare à l'instant où le boss baragouine dans son langage démoniaque.

"Bonjour, bienvenue à tous dans ce que j'ai envie d'appeler une "conf call in real", nous allons commencer ASAP. Comme vous le savez, notre business plan consiste à upgrader les process afin d'optimiser les feed back. Je veux donc que vous benchmarkiez à fond tous les outsiders pour trouver celui qui va se démarquer, et accroître nos opportunités de B2B avec la cible. Il est important de garder à l'esprit que notre brand marketing se fera sur la CPA et la CRM, donc on reste focus en prio sur la gen Z et les influenceurs. C'est clair pour tout le monde j'espère ?"

Assentiment plus ou moins virulent de la part de la foule.

"Ah, Rafael, il faut que tu arrêtes tes trucs à l'ancienne là, discuter avec les gens, étudier les dossiers, tout ça. C'est du market à papa ça, nous ce qu'on veut c'est de l'offensif, alors tu te bouges et tu fais comme les autres, OK ?"

Je me prépare à paraître décontenancé, tout petit, tout inoffensif. À ce moment-là, quelque chose me happe, et me tire vers le haut. Je me secoue pour essayer de me dégager. Non, c'est bien trop tôt ! Je n'ai pas encore fini mon véritable travail ici-bas !

En réalité, Dean ne pensait pas, dans un premier temps, jouer le jeu de Halloween. Certes, quand il était petit, il adorait cette fête, et il continue d'apprécier l'ambiance générale, mais maintenant qu'il est adulte, il pensait se contenter d'accueillir les enfants qui viendraient sonner chez ses grands-parents pour leur donner des friandises.

Et puis... Il finit par changer d'avis en passant devant une vieille bâtisse à l'écart du centre de Montréal. Il la connaît de réputation, il y a des rumeurs comme quoi elle est hantée et que le labyrinthe par lequel il faut accéder est réputé pour avoir eu des enfants qui s'y sont perdus. Quitte à jouer le jeu de Halloween, autant pousser le curseur jusqu'au bout.

Avec un sourire, il rentre à la maison et demande à sa grand-mère de lui faire le plus beau maquillage de gargouille, comme quand il était petit, pendant qu'il se cherche de quoi bricoler en deux deux un costume. Qui sait, s'il y a un concours à l'issue de la soirée, il pourra peut-être y participer...

Une heure plus tard, maquillé et habillé, et sous l’œil amusé de ses grands-parents, il se rend de nouveau à la vieille bâtisse en voiture et s'y gare devant. S'approchant du labyrinthe, il esquisse un léger sourire avant de souffler :

Allez, c'est parti.

Il lance des coups d’œil sur le côté, récupère des petits cailloux pour retrouver son chemin et, les semant derrière lui, s'engouffre dans le labyrinthe. C'est parti pour un petit retour en enfance.

‘Je tiens la main de Paden et je lui souris largement alors qu’il rigole en me racontant une anecdote de son travail. Autour de nous les gens nous regardent avec bienveillance et nous saluent de gestes de la tête. J’admire le visage fin du pilote et me blottis un peu plus contre lui. Nous somme mariés depuis un certains temps déjà. Nous sommes heureux. Paden est toujours pilote, et moi je suis… Je ne sais pas trop ce que je suis mais cela n’a pas d’importance. J’ai des souvenirs de nous c’est le plus important : la valse le jour de notre mariage, des soirées tranquille blottis l’un contre l’autre avec une boisson chaude. Des moments complices, des moments tendres. Les mots d’amour qu’il murmure à mon oreille, moi qui chantonne cette mélodie qui me trotte dans la tête. Moi lui murmurant ses mots, apparu après notre rencontre à l’endroit de ma marque, entre deux baisers. Nous étions ensembles ! Nous étions heureux ! Et cela depuis plusieurs années. Nous déambulons calmement dans les rues de Montréal, passant devant un café bondé il me propose de prendre de quoi boire pendant que j’attends dehors pour éviter la foule. J’accepte avec plaisir, me délectant de ses attentions et de chaque sourire qu’il m’offre. C’est si agréable. Si beau… Nous sommes mariés depuis un certains temps déjà. Je m’approche d’une vitrine commerçante pour passer le temps. J’admire la marchandise pendant quelques secondes avant de relever mon regard et de croiser celui de mon reflet dans la vitre.  Si au début mon sourire semblait me répondre, mon regard accrochant bien vite une mèche plus raide et brune au travers de ma chevelure blonde et ondulée. J’inspirais un coup sous la surprise avant que mon regard ne s’attarde sur d’autres détails : des rides, là où il devait y avait une peau lisse de mannequin. Des yeux plus sombre que le bleu clair qu’ils devaient refléter. Regardant frénétiquement autour de moi je notais que Paden était encore occupé à attendre dans la file. Personne ne semblait me porter une attention particulière. Jusqu’à ce que je croise le regard d’une vielle dame qui me regardait outrée. Ainsi que Rafael plus loin dont le visage reflétait de la stupeur avant de passer au dégoût. Prise de panique je pris mes jambes  mon cou. La course à travers Montréal semblait lente et emprunte de bâtons dans mes jambes. Des gens qui ne se bougeaient pas de mon chemin, des voitures apparaissant de nulle part, des ruelles aboutissant en cul de sac me forçant à faire demi tour… Les rues que je connaissaient si bien étaient indomptables. Mais je finis à ma boutique. Je ne pris pas le temps de contempler mon reflet dans la vitre, je voyais parfaitement mes mains ridées s’emparer de mes clefs et déverrouiller la porte. Les cheveux qui me tombent devant les yeux après ma courses sont brun. Les vêtements qui m’allaient avant tirent un peu et ma poitrine est moins prononcé. Le souffle me manque, les jambes sont lourdes. Mais j’arrive à avancer. Les étagères semblent bien hautes et plus sombres. L’ambiance chaleureuse n’est plus. Il fait froid et sombre. Mais je connais le chemin. Mes pas m’amènent malgré moi à la porte de ma cave. La boutique n’a pas de cave mais pourtant… Je pousse cette porte familière et descend ces escaliers comme si je l’avait fait durant des années. Mes pieds touchent le sol : mou et frais. Je regarde autour de moi : de l’herbe verte recouvre le sol, alors que ci et la des masses sembles semblent se distinguer dans la pénombre. A la place de l’interrupteur pend une lanterne de laquelle je m’empare, avant d’avancer. Mes pieds nus s’enfoncent avec légerté dans la matière alors que je m’y ancre avec facilité. Les lieux me sont familier, c’est donc avec une certaine aisance que j’avance parmi les tombes. Car oui, les formes vaguement identifiables plus tôt, se révèlent être des pierres tombales une fois que la lumière de ma lanterne les éclaire. L’une d’entre elle est ma destination. La tombe est creusée et pu profonde. Dedans le corps d’une jeune femme inconsciente. Je saute dans le trous béant et m’accroupis au dessus d’elle. Tout le long de ses bras des traces de morsures et de chaire qui manquent, mais ses jambes sont recouverte d’un linge blanc taché de rouge. Je me doute que ce qu’il y a en dessous n’est pas d’une élégance pure. Et je sais que c’est mon œuvre. Je me penche un peu plus et retourne le corps de la jeune femmes. De magnifique cheveux blonds ondulés tombent sur le côté. De magnifiques lèvres tracées en forme d’arc sont entrouvertes. Sa peau est aussi claire et délicate que de la porcelaine. Elle est jeune. Elle est belle. Elle est la femme de Paden. Sans que je sache comment, mais est ce que ça à vraiment une importance ?, un couteau apparaît dans mes mains. Je m’apprête à l’éventrer pour de bon. A me nourrir de ses organes. A devenir, tel que mon pouvoir me le permet, celle que Paden a épousé. Celle qu’il aime. Le geste pour enfoncer ma dague est brute et l’élan pris me fait trébucher en avant dans un cercueil vide. Envolé la belle jeune femme. Je regarde autour de moi. Une lueur dans mon dos me fait regarder vers le haut . Là, ma famille, ainsi que des inconnus, mais plus important : Paden et la jeune femmes me scrutent du regard, torches à la main. Ils sont furieux. Dégoûtés. Mon cœur se déchire en voyant la belle blonde se coller à son mari. Cela devrait être moi… Mon regard se baisse sur mes mains tremblante. Ma chair est couleur cendre et pend à certains endroits. Mon dos se courbe vers l’avant, pris de douleur. Mes pieds, tout comme mes mains sont griffus. Je hurle mais le seul son qui sort de ma gorge est un hurlement terrifiant. Le type de hurlement qui vous glace le sang et vous fait prendre vos jambes à votre cou. Les personnes autour de la tombe ouverte se mettent à crier et à me jeter leur torches. Paden reste froid, serrant sa femme contre lui, avant de jeter sa torche sur moi à son tour. J’essaye de les rejoindre. De lui dire que je l’aime… Mais je vois dans ces yeux le reflet du monstre que je suis. Le dégoût qu’il éprouve pour moi. La tendresse avec laquelle il serre sa femme contre lui… J’étouffe alors que des flemmes m’encerclent… je tousse… mes yeux pleurent à cause de la fumée alors que mon cœur saigne aux mots perçus dans le brouhaha ambiant. Et alors que j’ai l’impression que mes poumons vont exploser….’

Ce moment était celui que Léo redoutait le plus dans la journée. Tant que le soleil était levé, il pouvait traîner seul à la maison, tranquillement, déambuler, faire ce que bon lui semblait, il n'avait à s'inquiéter de rien. Mais alors que le soleil commençait à décroître, il entendit de nouveau les bruits retentir dans l'escalier de l'immeuble. Ils revenaient. Encore. Comme chaque soir, ils venaient le tourmenter. Léo continuait d'espérer que ça prendrait fin un jour, qu'il pourrait retrouver le calme et la sérénité dont il avait tant besoin, mais plus le temps passait et plus il craignait de devoir subir ça jusqu'à la fin de sa vie. Comme par réflexe, il retourna vers le seul endroit qu'il savait sûr dans la maison : le lit. Il se cacha dessous en vitesse, silencieux, paniqué, craignant de trahir sa présence à la moindre respiration. Il attendait, anxieux, l'inévitable moment où les intrus se mettraient à sa recherche, brièvement, et laisseraient tomber quand ils penseraient qu'il n'était pas là. Puis il passerait encore une nuit affreuse, une nuit sans dormir, agité par la crainte de se dévoiler, par les nerfs au bord de lâcher en pensant au cauchemar sans nom qu'était devenu sa vie depuis quelques années, depuis l'arrivée de ces créatures malfaisantes, et qui allait inévitablement se poursuivre encore longtemps.

Perdu dans ses réflexions, il sursauta lorsque la porte de la chambre s'ouvrit à la volée, claquant contre le mur. Il se ressaisit vite, et vit avec appréhension les pieds se diriger droit vers sa cachette. Avec le temps, il avait trouvé une stratégie qu'il utilisait chaque soir, toujours la même : se cramponnant aux montants et aux lattes du lit, il se hissa autant que possible. Lorsque les immondes petites têtes se penchèrent sur sa cachette pour scruter le sol, épiant de leurs yeux malveillants la moindre parcelle du plancher, il restait ainsi suspendu, comme l'était le temps lui-même, retenant sa respiration et priant silencieusement pour son salut. Au bout de quelques secondes, les têtes disparurent, et une masse considérable s'abattit sur le lit, faisant retomber Léo par terre. Il amortit sa chute comme l'expérience le lui avait apprit, et sut que le plus dur était passé. Il avait échappé à l'inspection, il ne lui restait plus qu'à passer une nuit entière aux aguets, silencieux, et lorsque le soleil se lèverait enfin, il pourrait à nouveau sortir d'ici.

Les yeux et les dents serrés, il entendit les horribles petites voix suraigües lancer à travers la maison :

- MAMAN ! ON A REGARDÉ, Y A PAS DE MONSTRE SOUS LE LIT ! BISOUS !

Alors les pieds immenses, tellement pesants qu'ils en faisaient trembler le sol, entrèrent et s'avancèrent jusqu'au lit. Cette créature-là ne vérifiait presque jamais sous le lit, mais ça pouvait lui arriver, aussi il fallait rester vigilant. Ce n'était pas un des monstres ordinaires, celui-ci devait être terrible puisqu'il imposait son autorité aux deux autres. De sa voix de tonnerre, il vociféra :

- C'est très bien mes amours, alors dormez bien. Bonne nuit, à demain mes chéris.

Puis les pieds immenses se retirèrent, la lumière s'éteignit, et la porte se referma. La nuit commençait. Il n'y aurait plus d'inspection pour ce soir. Léo s'autorisa un silencieux soupir de soulagement, et laissa une larme lui échapper, roulant le long de sa joue.

Que n'aurait-il pas donné pour ne plus jamais être un croque-mitaine.

Je m'avance, péniblement, à travers les ombres de la nuit. Mon corps, autrefois endurci, me fait de plus en plus mal, mais je ne m'en préoccupe pas. J'ai des choses bien plus importantes dont je dois m'occuper. Je ne peux retenir un petit rire en pensant à tout ce chemin parcouru depuis quelques années. En repensant à l'être que j'étais, naïf et plein de certitudes, je me sens à la fois honteux d'avoir pu être aussi stupide, et soulagé d'avoir évolué. L'ancien Gabriel aurait pu dire "Nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur." (2 Corinthiens 5:8 ). Le nouveau Gabriel sait pertinemment que ce ne sont que des conneries, qui ne pourront pas le sauver ni sauver les autres, lorsque le jour du Jugement Dernier sera enfin advenu. Il n'est de force que dans la mort, et c'est dans la mort seule qu'il faut chercher sa puissance, car en définitive elle seule n'est jamais vaincue, seulement temporairement repoussée, et finira toujours par avoir le dernier mot.

C'est pourquoi un soir de lucidité, quand ma quête échoua et que je j'implorais en hurlant mon faux dieu de m'expliquer ce que j'avais fait de mal, pourquoi j'étais puni, je résolus de tourner la page et de ne me consacrer plus désormais qu'à la recherche de la vraie puissance, et la déverser sur ce monde impie et corrompu. Il n'y a d'ordre que lorsqu'il n'y a plus rien à ordonner, je l'ai enfin compris. La vie, sous toutes ses formes, est par nature bien trop chaotique.

J'ai donc renié la lumière et ses fausses promesses, et me suis investi dans la vérité profonde de l'ombre. Elle effraie, elle glace les os, mais elle tient ses promesses, y compris et surtout les plus noires. J'ai découvert des textes anciens dont j'ai pu éprouver la puissance, des magies interdites depuis des siècles qui peuvent transgresser les frontières des lois de la nature. Je me suis essayé à des arts subtils et délicats, qui ont nécessité de moi que je m'y investisse corps et âme, délaissant ma chair au profit de mon intellect. Plus j'apprenais, plus je réalisais l'immensité de ce que j'ignorais encore. J'eus des vertiges devant la quantité astronomique de nouvelles connaissances qui se dévoilaient sous mes yeux sans retenue, sans pudeur, attendant de moi que je succombe à leurs attraits pervertis et irrésistibles.

J'arrive enfin à mon objectif. La vieille stèle se dresse devant moi, poussiéreuse. De ma main décharnée, je balaie un peu la pierre froide, puis je hisse péniblement un lourd volume dessus, que j'ouvre à une page bien précise. Il est plus ancien que bien des royaumes, mais encore en très bon état pour les circonstances. Avant de commencer, je prends un moment pour apaiser mon esprit, je regarde les pierres dressées qui m'entourent. Pourrais-je jamais trouver de meilleur endroit pour faire usage de mon nouveau pouvoir qu'ici ? Je ferme les yeux une seconde, et me lance dans la lecture de l'imposant grimoire. Une langue oubliée de tous, plus chuchotée que prononcée, dont je ressens les vibrations dans les tréfonds de mon âme. Ma volonté est inflexible, et même si je me sens sur le point de basculer, je ne m'arrête pas. Bientôt je sens la magie s'infiltrer en ce monde. Elle cherche un point d'ancrage, fouille les alentours, imprègne les sols, et là elle trouve ce qu'il lui faut, la raison pour laquelle je suis venu ici plutôt qu'ailleurs. Ils sont enterrés loin, très loin sous la terre, mais patiemment ils commencent à remuer, inlassablement ils remuent le sol pour remonter, tandis que je continue à les appeler sans relâche. Puis les premiers grattements se font entendre, les premières mains commencent à percer de la terre. Bientôt c'est un bras qui apparaît, un torse, une tête. Certains portent encore leurs armes. Des profondeurs qui s'étendent sous la surface de Stonehenge, ils reviennent les uns après les autres, et je peux les convoquer car je connais leurs noms, comme tout un chacun. Bedivère, Lionel, Tristan, Perceval. Galaad. Lancelot. Arthur.

Mon armée de morts se tient debout devant moi, prête à obéir à mes commandements. Ils ne seront jamais que les premiers, les commandants de mes légions infernales, car chaque victoire m'apportera autant de nouveaux soldats. Ma quête de purification de ce monde impie commence ici et maintenant.

Avoir une activité physique, à ton âge, c'est important. On l'entend partout, il faut rester un vieux actif, et pour ça quoi de mieux que la natation ? Alors en ce sympathique début d'après-midi, tu as pris le bus jusqu'au spa Boréal. C'est très éloigné de chez toi, dans les beaux quartiers, et c'est très joli. L'environnement te rappelle un peu la petite maison coquette où tu vivais avec ton mari. Où il habite peut-être encore avec ta remplaçante. Là aussi ça sentait bon le fric et l'hypocrisie. Tu n'aimes pas les quartiers pauvres, comme celui où tu vis, ou ceux où tu vas vendre ton herbe, mais tu aimes encore moins les quartiers riches, dont tu sais très bien qu'ils sont construits avec la sueur et les corps de ceux qui vivent dans les précédents.

Ton grand sac sur l'épaule, tu entres dans l'imposant bâtiment. Ton masque de gentille petite vieille bien en place, tu te diriges vers les caisses pour prendre une entrée pour la piscine. "Personne âgée", précises-tu timidement, en gloussant un petit peu, ce qui t'attire un sourire et un "Oh, je vais devoir vous demander votre pièce d'identité, vous ne faites pas plus de 30-35 ans". Tu ris doucement et minaude un peu, ainsi qu'il convient à une gentille vieille dame, et tu te diriges vers les vestiaires. Tu te trouves une cabine et te mets en maillot, avec un bonnet à grosses fleurs sur la tête, puis la douche, et te voilà au bord du bassin, ton sac toujours avec toi. Tu fais semblant de ne pas remarquer l'air dégoûté des clients et des maîtres-nageurs en découvrant ce que tu portes : un bikini très très court, dont le soutien-gorge imite deux coquillages qui seraient posés sur ta poitrine. Mais tu es en maillot, et plusieurs clientes un peu plus jeunes ont plus ou moins le même, donc il est trop délicat pour eux de venir te faire une réflexion. Alors tu passes à l'étape suivante, tu ouvres ton sac, et tu en ressors une immense queue de poisson prolongée d'une nageoire rigide. C'est un genre de monopalme qui enserre les jambes, et dont tu as vu la publicité un jour dans un magasin d'équipement sportif où tu étais allée acheter un arc et des flèches, bref, c'est une autre histoire...

En te voyant commencer à t'enfiler difficilement là-dedans, au bord du bassin, l'un des surveillants vient te voir, l'air soucieux.

- Pardon madame, excusez-moi.... Vous savez vous en servir ? Parce que c'est un peu spécial hein, ça demande un entraînement, vous risquez d'avoir du mal...
- Merci mon petit, vous êtes bien aimable, mais ne vous en faites pas pour moi, ça va aller.

Il te regarde un instant, puis décide de ne pas insister. Si la dame lui dit qu'elle sait ce qu'elle fait, c'est probablement vrai. Il va donc se rasseoir pendant que tu finis de te glisser les jambes dans ta queue de poisson. Effectivement, impossible de les remuer là-dedans, ça ne va pas être simple. Déjà qu'à la base tu ne sais pas nager, ça ne va pas t'aider. Tu finis d'attacher ton petit déguisement, et tu t'élances dans l'eau. Wow, c'est n'importe quoi ! Tu as la sensation de devoir nager ligotée, ce que tu es plus ou moins en fait. Tu te débats, tu essaies d'attraper l'eau pour te hisser à la surface, tu avales de grandes gorgées en tentant de respirer. Rapidement tu commences à couler. Tu te demandes l'espace d'une seconde si ce n'était pas une idée à la con, quand même. Et si personne ne t'avait vue couler ? Mourir ne t'effraie pas plus que ça, mais peut-être pas comme ça, pas maintenant. Heureusement tu perçois vite des cris assourdis, et quelque chose tombe brusquement dans l'eau, près de toi. Deux bras puissants te saisissent par la taille et te ramènent à la surface. Là on te tire hors de l'eau pour t'allonger au bord du bassin, et tu espères un instant avoir droit à une grosse galoche, depuis le temps que ça ne t'est pas arrivé, mais le maître-nageur s'aperçoit vite que tu es encore consciente, et te fait juste cracher un peu d'eau.

- MADAME ! Madame, tout va bien ?! Vous m'aviez dit que vous saviez nager avec ça !
- Mais non, j'ai dit que ça irait ! Je pensais que ce serait facile moi, j'avais envie d'être une sirène. C'est votre piscine qui ne doit pas être bonne, qu'est-ce que vous mettez comme eau là-dedans pour qu'on coule comme ça ?!

Tu retires ta queue de poisson et tu repars de la piscine en râlant fort, sur ces jeunes qui ne respectent plus rien, sur le respect qui se perd, etc. Tu ne prends même pas le temps de te rhabiller, tu repars vers le bus dans ton maillot de bain, ton sac sous le bras, en racontant à qui veut l'entendre que les maîtres-nageurs du spa ont bien failli te laisser mourir. Et à l'intérieur, tu te marres, tu te marres comme une sale gosse qui aurait étiré du film plastique transparent sur la cuvette des toilettes.

Quand même, c'est un peu dommage. Ç'aurait été sympa, un petit baiser.

La faim nous tenaille depuis des jours. Les humains sont parfois rares à s'aventurer de nuit sur les chemins. A moins qu'ils ne soient trop prudent et trop nombreux pour être attaqués. Et parfois... L'on doit patienter un grand nombre de jours pour espérer nous nourrir, les environs désespérement déserts... Alors nous patientions, tant bien que mal, le jeûn nous tenaillant plus ou moins douloureusement. Mais à force de traque et d'attente, enfin notre cible du moment se dévoile.

Nous sommes toutes les deux perchées en hauteur, observant les environs, silencieuses et attentives. Nous le percevons en même temps. Un humain chevauchant à bride rabattue.

"-Il semble seul.. Allons-y Aello. Nous ne pouvons pas le rater."

Non, nous ne pouvons pas nous le permettre. La faim nous tenaille depuis si longtemps... A quand remontait notre dernier vrai repas? Aucune idée, je ne m'en rappelais pas.. Un souvenir lointain de satisfaction perdurait, certes.. Mais je ne me le rappelais pas. Cela faisait... Longtemps, assurément.

Là. Ma soeur s'élance la première, je la suis de près. Nous l'avons pourchassé, lui et sa monture filant aux vents.. Mais nous avions patiemment volé à sa poursuite, sans relâche. Lui devait bien se reposer et éviter de trop fatiguer sa monture. Il ne voudrait pas que son valeureux cheval ne meurt d'épuisement, n'est-ce pas?... Alors nous avons continué notre route. Quand il était au repos, l'on avançait sur lui, réduisant peu à peu la distance.. Cette fois.. Nous l'avions quelque peu devancé. A nous de prendre un peu de repos, pour mieux lui tomber dessus. Nous étions perchées sur un effleurement rocheux, en hauteur. Nous avions un bon poste d'observation.. Et l'on oubliait souvent de regarder vers le haut quand on se sentait en danger.. Nos serres acérées trouvaient de quoi s'accrocher.. Ce n'était pas bien grand, pas forcément très stable.. Mais l'on s'en contentait. Là. Nous y étions enfin.

Aello s'élance la première, amorçant la descente vers l'homme qui semble ne se douter de rien..Je la suis de près, la rattrapant de quelques coups d'ailes pour voler de concert. Nos attaques étaient toujours parfaitement coordonnées. Nos proies attrapées... Pourtant au moment où ma soeur le frôle, elle s'écarte vivement, sifflant pour me prévenir... De quoi? Il a une..

Maudit soit-il.

J'ai tout juste le temps de me décaler, entendant le sifflement du projectile me frôler. Nous gagnons les hauteurs, au dessus de lui.

"-Comment a t-il pu savoir? Vil humain.. Ces armes sont lentes à être réutilisées, nous pouvons encore l'avoir, entre deux de ces traits. Il m'a froissé des plumes. Tout va bien, ma soeur? "

Je maugréais, tournant au dessus de lui comme le font les charognards. Ce n'était pas une telle arme pouvant certes être redoutable qui allait nous gâcher un festin bien mérité... Son âme conquise n'en serait que plus savoureuse et délectable.. Mais comment l'avoir?

"-Nous pouvons faire divertion d'un côté et l'avoir de l'autre. Je suis assez agile pour éviter ses tirs. Tu as la force pour le surprendre entre deux recharges de son arme. Tu pourrais lui tomber dessus aisément, à mon avis. Mais il faut l'occuper. Il ne pourra pas nous surveiller toutes les deux en même temps."

Bon, après avoir traîné à manger des gâteaux, fais l'escape et toussa, j'suis SUPER A LA BOURRE !!! J'arrive dans les quartiers extérieurs en trombe sur ma petite moto, je saute de mon engin et commence à courir vers le labyrinthe. Les gens prennent peur à cause de mon costume et de ma cape rouge. C'est bien, ça m'arrange ! Moi ? Chasseur ? Si j'avais voulu chasser, j'aurais pas commencé par mettre sur moi la COULEUR LA PLUS VOYANTE QUI SOIT ! Quoique ça puisse dépendre du sens du mot "chasseur" en fait.

Je fais 3/4 le tour du labyrinthe de l'extérieur, vérifie qu'il n'y a personne, et grimpe en haut des bottes de foin. Voilà qui va suffire à faire en sorte que je rattrape mon retard. Je vois le chemin à suivre, à peu près. Un groupe de jeune lèvent les yeux vers moi et si l'un d'entre eux retient sa respiration, les autres hésitent entre hurler et courir.

"Bouh."

Courir, c'est bien. Bon ! Six adversaires en moins pour l'épreuve finale. Je continue au-dessus des bottes de foin et arrive près de deux femmes qui ont l'air plutôt sûres d'elles. Elles papotent sans m'avoir vu. Je me glisse juste derrière elle et dis d'une voix suave.

"Bonsoir, mes chéries."

Deux adversaires en moins. Les enfants ne sont plus là, heureusement, il est trop tard. Silencieux comme une ombre, voyant comme l'épouvantail, je terrifie les personnes unes à unes dans ce labyrinthe. Il ne doit en rester qu'un, et ce un, ce sera moi. La vérité, c'est que je suis terrifié à l'idée de passer la nuit dans le manoir hanté. Un jour, quelqu'un me surpassera en connerie, et je ne veux pas que ce soit cette nuit.

Je trouve l'une de mes dernières victimes assis dans un recoin assez en arrière de ce dédale. La première chose que je lis dans son regard quand il relève les yeux sur moi est... du soulagement ? Bah bordel ! Je suis si scié et si sidéré que je me laisse tomber au sol. Cette fois, mon attitude n'est absolument pas menaçante. Je lève une main griffue en guise de salut. Toi, t'as dû en voir des drôles pour n'avoir même plus besoin d'avoir peur. À travers mon masque, je prends une voix normale.

"Salut ! Moi, c'est Jake. Tu veux continuer l'aventure avec moi ?"

Alors comme ça, l'épouvantail ne veut plus épouvanter ? Vous, derrière vos écrans, vous pouvez voter sur le pourquoi du comment !

Réponse A : Parce que je vais te trahir plus tard, là, c'est pas marrant.
Réponse B : Parce que je ne me souviens plus de la configuration du labyrinthe, et que je compte sur toi
Réponse C : Parce que t'es un prédateur chien et qu'un mouton et un chien doivent s'entendre
Réponse D : La réponse D.

Vous êtes prêts ? Votez !

"...me sens seul."

Je lui fais une tape amicale sur l'épaule. Hé bah, mon pauvre ami, toi aussi, j'en suis convaincu.

"Tu viens ?"

L'épouvantail a un ami à présent. Cela va s'avérer délicat s'il ne doit en rester qu'un. Tant pis !

Mes griffes cliquent sur la pierre. Ma sœur m’observe, et je déplie mes ailes engourdies par le froid pour dégourdir les doigts qui les articulent. Je repose ensuite mes pouces pour maintenir mon équilibre, la griffe au bout s’accrochant tant bien que mal à la pierre qui s’effrite.

- Celaeno…C’est pour ce soir.

Je lève le regard vers ma sœur, et je vois dans son regard qu’il est bientôt l’heure. J’humidifie mes lèvres de ma langue avide, et mon regard est plus acéré. La faim me dévore depuis des jours, et j’ai hâte que notre proie se dévoile enfin. Nous l’avons traqué des nuits durant, survolant sans relâche les traces de pas de son cheval lancé au galop. Lentement mais sûrement, nous avons gagné du terrain, attendant que sa monture s’épuise, obligées de ralentir le jour pour mieux le pourchasser la nuit. Non pas que nous craignons la lumière, mais c’est surtout que survoler les villages se révèle moins dangereux de nuit. Les flèches ont tendance à pleuvoir pour nous chasser, ma sœur et moi.

J’ai faim. Tellement faim que je doute qu’il reste quoi que ce soit de notre pauvre victime quand nous aurons terminé. Enfin…quoi que ce soit de son esprit. Nous ne prenons pas les corps, non. Nous vidons l’esprit de toute sa substance, de sa moelle, de son cœur, pour ne laisser aux éléments qu’une coquille vide prompte à disparaître. On ne survit pas bien longtemps sans son âme, et les humains sont particulièrement vulnérables à nos pouvoirs. Il ne reste plus d’eux qu’un sac de chair et d’os, vide de toute essence. Ils finissent par mourir de faim ou de soif, ou bien noyés ou désarticulés au bas d’une falaise pour les plus chanceux.

Je déploie mes ailes en percevant le mouvement à ma droite, et en deux battements puissants, mes griffes s’arrachent à la pierre en grinçant. La traque peut commencer, et nous survolons le chemin qui s’enfonce entre les piliers de pierre pour suivre les traces. Il est proche, je le sens dans l’air, et je grogne sourdement, ce qui fait vibrer les plumes de mon poitrail. Mes dents pointues s’enfoncent dans ma lèvre inférieure, et le goût du sang cuivré me provoque une décharge d’adrénaline jusqu’au bout des plumes. Je m’appuie avec plus de force sur les courants d’air, prenant un peu de hauteur. La lune décroissante laisse une faible lueur qui ne m’empêche pas de voir les détails du chemin comme en plein jour, et je me satisfais de l’ombre que je fais planer sur la terre endormie. Je ne m’appelle pas l’obscur pour rien.

Enfin, je l’aperçois. J’émet un léger hululement pour avertir ma compagne de vol, et nous descendons lentement vers notre proie. La bave aux lèvres, les serres en avant, nous fondons sur notre proie dans un piqué parfaitement contrôlé. Seulement, au dernier moment, alors que mes griffes acérées frôlent ses cheveux soulevés par la course de son cheval, je feule, et me déporte dans un hurlement strident pour repousser ma sœur.

- Il a une arbalète !